由各種原因引起的肝臟疾病，例如各型病毒性肝炎、藥物性肝炎、酒精性肝炎、中毒性肝損害、代謝性肝病等均表現(xiàn)為不同程度的肝功能障礙。當(dāng)大部分肝細(xì)胞變性、壞死，殘存肝細(xì)胞不足以維持人體生命必需時(shí)，即出現(xiàn)凝血功能障礙、黃疸、肝性腦病、腹水等為主要表現(xiàn)的一組臨床癥候群，在醫(yī)學(xué)上稱為肝衰竭。在這種情況下，大部分肝細(xì)胞已變性、壞死，從而導(dǎo)致機(jī)體內(nèi)嚴(yán)重的代謝紊亂及有害物質(zhì)的堆積，此時(shí)靠現(xiàn)有的對(duì)癥、支持及病因治療等多不能起效，病死率極高。

針對(duì)這種情況，人工肝臟應(yīng)運(yùn)而生。人工肝臟是指借助一個(gè)體外的機(jī)械、理化或者生物反應(yīng)器裝置，清除因肝衰竭產(chǎn)生或增加的各種有害物質(zhì)，補(bǔ)充需肝臟合成或代謝的蛋白質(zhì)等必須物質(zhì)，改善患者水、電解質(zhì)及酸堿平衡等內(nèi)環(huán)境，暫時(shí)輔助或替代肝臟相應(yīng)的主要功能，直至自體肝細(xì)胞再生、肝功能恢復(fù)，或改善晚期肝病患者的癥狀，成為肝移植的“橋梁”，提高患者生存率。簡稱“人工肝”。